Różnica jest zasadnicza: wymiennikowe posiadają zamkniętą komorę spalania i odprowadzenie spalin na zewnętrz, poza co spalin są odseparowane od ogrzewanego powietrza, a w nagrzewnicach bezwymiennikowych podgrzewane wacha łączy się ze spalinami.Nagrzewnice olejowe to takie, w których źródłem ciepła jest z reguły następstwo opałowy, który wtryskiwany poprzez dyszę paliwową do komory spalania podgrzewa przepływające przez nagrzewnicę powietrze.Nagrzewnice mogą zostać podzielone wg różnych kryteriów - wg budowy, przeznaczenia, rodzaju paliwa, zastosowania. Nagrzewnice olejowe bezwymiennikowe nie posiadają wymiennika i powietrze przepływające poprzez nagrzewnicę ogrzewane jest natychmiast przez płomień z spalanego paliwa. we basto), które nie pobiera ciepła z układu chłodzenia, jednak z bezpośredniego spalania benzyny lub oleju napędowego, poprzez co ogrzewanie kabiny nie jest uzależnione od pracy silnika. W większości nowoczesnych samochodów w nagrzewnicy wmontowana jest piecyk elektryczna zasilana z instalacji elektrycznej samochodu, której zadaniem jest ogrzewać przepływające powietrze w sytuacji, kiedy temperatura cieczy chłodzącej jest zbytnio niska, np zaraz po uruchomieniu samochodu.Nagrzewnica zbudowana jest w postaci bloku użebrowanych rurek, przez które przepływa gorąca ciecz z układu chłodzenia silnika. Nagrzewnice gazowe mają identyczną zasadę działania jak olejowe lecz czynnikiem cieplnym jest gaz zamiast oleju. Napływające z zewnątrz zimne powietrze przepływa poprzez nagrzewnicę i po ogrzaniu się jest kierowane do wnętrza kabiny.Nagrzewnice wodne Powietrze w nagrzewnicach wodnych podgrzewa się dzięki wymiennikowi aluminiowemu, przez który przepływa gorąca woda.